The Forest Quartet (2022)
Vainajien muistopäivän hengessä otin pelattavakseni tanskalaisen indietuotannon The Forest Quartet. Siinä ohjataan edesmennyttä laulajatar-saksofonisti Ninaa. Ninan kuoleman jälkeen hänen entiset bändikaverinsa vellovat mielenterveysongelmissa vailla työmotivaatiota. Ninan on tuotava heidän elämäänsä voimaa, valoa ja viilennystä, jotta muistokonsertti voisi toteutua. Nina ilmentyy aavemaisena ihmishahmona, joka pystyy myös muuttamaan muotoa perhosparveksi. The Forest Quartet on palkittu Independent Games Festivalin "Excellence in Audio" -palkinnolla vuonna 2023. Peli on lyhyt ja näennäisen vaatimaton, mutta melko pidetty. Minusta siinä oli potentiaalia ja toivon, että pelin tekijä Mads Vadsholt jatkaisi pulmapeli-seikkailujen parissa myös tulevaisuudessa.
Pelin kehittäjä Mads Vadsholt on opiskellut grafiikkaa ja animaatiota, ja hän aloitti The Forest Quartetin parissa vuonna 2016. Hän on kuvannut projektia hyvin henkilökohtaiseksi, sillä se käsittelee hänen taustaansa musiikkoperheen lapsena ja hänen äitinsä kuolemaa pari vuotta aiemmin. Apurahojen turvin Vadsholt saattoi palkata apuvoimia pelin tekoon. Myös hänen siskonsa ja isänsä ovat osallistuneet: sisko antaa äänen nimihenkilölle ja isä, joka on jazzpianisti, on säveltänyt pelin soundtrackin.
Pimeässä myrskyisässä metsässä
Pelin alussa Ninan haamu ilmestyy keskelle pimeää metsää. Pelissä on tanskankielinen kertojanääni, joka avaa tilanteen taustoja. Myöhemmin taustapuhe käsittää myös vuoropuhelua, muusikkojen haastattelua ja myös keskinäisiä repliikkejä englanniksi. Keskelle metsää on pystytetty kolmiosainen esiintymislava. Niillä ovat soittimet valmiina – piano, kontrabasso ja rummut –, mutta soittajat puuttuvat. Kukin soitin toimii porttina sitä soittavan henkilön elämään, ja Ninan on virailtava niissä kaikissa.
Pelin kaikki osat sijoittuvat pimeään metsään. The Forest Quartet muistuttaa vaeltelupeliä (walking simulator). Pimeästä metsästä on erotettava reitti, jota kulkea. Metsä ei kuitenkaan ole realistinen, vaan se toimii ikään kuin ideoiden tasolla. Metsään sijoitetut pulmatehtävät ovat abstrakteja pelkistyksiä soittajien mielentiloista.
Pianisti riutuu masennuksen vallassa. Hän on menettänyt mielenkiintonsa musiikkiin ja elää sotkun keskellä. Taustalla kuuluvassa haastattelussa hän kuvaa metsää eräänlaisena generaattorina, voimantuottajana. Tämä antaa muodon myös Ninan tehtävälle: hänen on saatava generaattori taas toimimaan. Se tapahtuu kunnostamalla metsässä sijaitsevat rikkoutuneet koneistot. Pelaajan on löydettävä koneista puuttuvat osat ja aktivoitava koneet Ninan mystisen äänen voimalla. Kun Nina on palauttanut "virran", tummanharmaa mönjä, joka peittää pianistin taloa, hälvenee, ja hänessä herää halu harjoitella konserttia varten.
Basisti puolestaan kuuhistelee ahdistuneena talossaan. Ahdistus on ottanut harmaiden olentojen muodon, jotka seuraavat Ninaa mutta samalla kavahtavat häntä. Ninan pitää palauttaa valot "basistin metsään", ja onnistuakseen hänen on manipuoloitava paitsi erilaisia valosarjoja myös noita harmaita olentoja, jotka kantavat mukanaan ratkaisujen puuttuvia palasia.
Rumpalilla on ongelmia vihanhallinnassa. Hän riehuu asunnossaan, ja metsä hänen ympärillään palaa. Ninan tehtävänä on sammuttaa tulipalo. Tässä pelin osiossa Nina saa kyvyn muuttua perhosparveksi. Siinä hahmossa hän pystyy liikkumaan putkien sisällä ja saa näin pääsyn paikkoihin, joihin ei ihmishahmoisena pääsisi. Ihmishahmon ja perhosparven yhteistyönä avataan vesihanat. Kun rumpalin liekehtivä metsä on tyynnytetty, bändikaverit saavat mahdollisuuden hakea hänet konserttiin.
Potentiaaliset pulmatehtävät
Pelin pulmatehtäviä on moitittu suoraviivaisiksi ja liian helpoiksi, mutta toisaalta on sanottu niiden olevan myös yksinkertaisuudessaan oivaltavia ja yllättävän monipuolisia. Olen samoilla linjoilla näiden erilaisten luonnehdintojen kanssa. Pulmatehtävät eivät olleet vaikeita; ratkaisut löytyivät aina läheltä ja olivat intuitiivisesti oivallettavissa. Käytännön suorittaminen tuotti minulle suurimmat ongelmat: valosarjojen sytyttäminen vaati joskus useita yrityksiä. Pimeä metsä tuotti lievän kokemuksen eksyneisyydestä, mutta jokaisen osan ympäristö on rajattu tiukasti eikä harhailusta voi puhua. Läpipeluuni kesti kaksi tuntia.
Pelin pulmatehtävät ovat minusta kehityskelpoisia. Se ei tarkoita, että tämä peli olisi jotenkin keskeneräinen, vaan sitä, että pelin tekijällä on potentiaalia tulla paremmaksi ja tuottaa vielä jotain kypsempää ja kehittyneempää. Huomionarvoista on, että The Forest Quartetissa ei ole tavaraluetteloa, vaan pulmatehtävät vaativat ympäristön manipuloimista Ninan erityisten kykyjen avulla. Pelissä liikutaan ja Ninan kykyjä käytetään joko näppäimistöllä tai peliohjaimella. Käytin itse peliohjainta.
Audiovisuaalisesti ehjä abstrakti metsä
Yleisesti ottaen en ole pimeiden ja harmaiden pelien ystävä, mutta The Forest Quartet oli lämminhenkinen, jotenkin turvallinen, ja Ninan äänenä, valona ja animaationa ilmenevä voima piti yllä myönteistä mielentilaa. Audiovisuaalisena kokonaisuutena peli on minusta onnistunut. Äänimaisemat sulautuvat osaksi grafiikkaa, ja pelin huipennus, metsäkonsertti, on kaunis tavoite.
Pelin kehutusta soundtrackista on sanottava, että varsinaista musiikkia siinä on vasta lopussa yhden kappaleen verran. Muuten kuullaan taustaääntä ja efektejä, jotka sulautuvat osaksi peliä niin hyvin, että niihin ei kiinnitä erillisinä edes huomiota.
Abstrakti, epärealistinen ja pimeä metsä sopii minusta hyvin Ninan näkökulmaan aaveena. Juuri näin hän luultavasti näkisi konsertin ja vanhat bändikaverit. Pelin grafiikasta ja animaatioista välittyy musikaalisuus tai yritys kuvata musiikkia kuvallisesti.
Loppuarvio
Peli käsittelee yleisimpiä mielenterveysongelmia ja surua läheisen poismenon takia. Tältä osin se vaikuttaa naivistiselta. En tiedä, onko siinä mitään vikaa, mutta varmasti aihetta olisi voinut puida syvällisemminkin. Mutta tekijän ensimmäiseksi peliksi tämä on minusta hyvin rajattu ja toteutettu.
Annan audiovisuaalisesti eheälle pelikokemukselleni 53 pistettä sadasta.
Saatavuus
The Forest Quartet on saataavilla Windows PC:eille ja Nintendo Switch -ja Playstation-konsoleille.